פרק שלישי יהדות חז"ל על רקע התרבות הרומית הביזאנטית חיי הדת בישראל עברו שינוי מהפכני במהלך אלף השנים שבין כיבושי אלכסנדר מוקדון לעליית האםלאם 332 ) לפסה"נ640- לסה"נ . ( היהדות של שלהי העת העתיקה , על כל גווניה והיבטיה , הייתה שונה מאוד מזאת שהייתה ידועה בימי הבית הראשון , בתקופה הפרסית או אפילו בתקופה ההלניסטית . אמונות ומנהגים שהיו עד כה בלתי ידועים , או שוליים , הפכו למרכזיים ; קמו מנהיגים דתיים והתגבשו מוסדות דת חדשים ; מספר הספרים שנחשבו מקודשים גדל מאוד ואף אופים הספרותי השתנה ; חגים חדשים נוספו ללוח השנה העברי ואלה הישנים עוצבו מחדש וקיבלו תכנים חדשים לאור מסורת מתפתחת ומאורעות היסטוריים סוערים . בהמשך נבחן כמה מהתפתחויות אלה על רקע העולם היווני הרומי הסובב , ונתמקד בעיקר בעלייתם של החכמים ובראשית דרכם למעמד של מנהיגי העם . מזהירים את העם שוב ושוב לבל ילכו ב'דרכי הגויים , ' והרי אין סימן מובהק יותר מדברים אלה לכך שדרכי הגויים נחשבו כעומדות בסתירה מוחלטת לרצון אלוהי ישראל . מסורות אחדות , כגון דברים ז א-יא , אף מרחיקות לכת ומצוות להשמיד כמה עמים בשל אורחות חייהם . הדרישה לאבד את ה...
אל הספר