גבורת החשמונאים באמנות היהודית של _ימי הביניים ותקופת הרנסאנס קילוס צבו מבוא לא בכל מקום ובכל תקופה כהיסטוריה היהודית זכתה גבורת החשמונאים להלל ולשבח . היצירה החזותית היהודית משקפת גישות לסיפור המקבים בקהילות השונות ביהדות אירופה , למן ימי הביניים ואילך . האירועים שנבחרו ( או שלא נבחרו , ( כנושא לתיאור משקפים , כפי שננסה להראות , את חיי היהודים במקומות ובזמנים השונים . השפעת הדת והאמנות הנוצרית ניכרת , למרות המאפיינים היהודיים . לעומת זאת בארצות המזרח , שבהשפעת האסלאם , היהודים נמנעו בדרך כלל משימוש בדמות אדם באמנות הדתית , ולפיכך לא נמצא כה תיאורים ישירים של סיפורי המקבים . טרם שנדון בדוגמאות ששרדו מימי הביניים , נברר מהי התמונה המצטיירת משלהי העת העתיקה . האם בתקופת התלמוד , שבה היצירה האמנותית _בארץ ישראל ובתפוצות הגיעה לשיא חסר תקדים , היה ביטוי אמנותי כלשהו לגבורת החשמונאים ? אמנם בתקופה זו רווח מאוד הסמל החזותי החשוב ביותר באמנות היהודית , מנורת שבעת הקנים , המסמלת את הכיסופים לבית המקדש החרב , לירושלים ולתשועה הלאומית באחרית הימים . את דמותה של המנורה אנו מוצאים בווריאציות שונות...
אל הספר