בקעת יריחו בקעת יריחו , המצויה כעשרים ק"מ בלבד מירושלים הבירה , הנה נאת מדבר ופרשת דרכים חשובה . כבר החשמונאים עמדו על מעלותיה הרבות של יריחו , הן בתחום הכלכלי והן כאתר נופש ובילוי . את שפע המים ( ממעיינות המצויים בבקעה ובנחלים הסמוכים אליה ) והקרקע הפוריה ניצלו לבניית _אחוזות מלך נרחבות , שבהן גידלו תמרים ושיחים שהפיקו מהם _חומרי גלם לתעשיית בשמים ותרופות . מפרי התמרים הפיקו באותם ימים גם יין ודבש . האקלים החורפי הנוח של בקעת יריחו ושפע המים הביאו את החשמונאים לבניית ארמון חורף גדול , שהוקם בשלבים , השתרע על שטח גדול וכלל בין השאר כשבע בריכות שחייה מפוארות . אף הורדוס עצמו התארח בארמון זה וכאן גם ביצע , בראשית דרכו , רצח פוליטי אכזרי — הטבעתו של הכוהן הגדול אריסטובולוס השלישי , גיסו . את ארמונו הראשון ביריחו בנה הורדוס אל מול ארמון החשמונאים , מדרום לוואדי קלט , סמוך לדרך העתיקה העולה לירושלים והמשמשת עד היום מסלול טיולים . ככל הנראה היה הארמון החשמונאי עדיין בשימוש בני משפחת החשמונאים שעה שבנה הורדוס את ארמונו הראשון . הארמון החדש , למעשה מעין 'וילה' גדולה , היה מלבני בצורתו . במרכז...
אל הספר