תפקידו הכלכלי של המקדש - ( ב ) מס מחצית השקל מקורות בני הזמן , הן יהודיים והן נוכריים , מדברים על התרומות והקורבנות שהעלו בני הגולה למקדש בירושלים , ובראש וראשונה על מס חצי השקל . מקורו של מס זה עוד במסורת של הרמת תרומות בזמן בניית המשכן במדבר , ומס דומה לו ( של שליש השקל ) נקבע גם בימי נחמיה . מס כזה , של חצי השקל , חזר והתמסד בסוף התקופה החשמונאית , ומאז אנו שומעים על העלאתו הסדירה מן הגולה ומארץ ישראל . כך למשל מספר יוסף בן מתתיהו על מיתרידטס מלך פונטים , שפלש לאי קוס וגזל משם 800 כיכר זהב , שאספו יהודי אסיה הקטנה כדי לשלחם לירושלים . מס מחצית השקל היה מוטל אחת לשנה על כל גבר בישראל , ולפי דברי המשנה נועדו כספים אלה לכל הוצאות בית המקדש ולצורכי ירושלים בכלל . מכאן ברור שסכומי כסף גדולים אלה השפיעו גם על החיים הכלכליים , ועל התפתחות המסחר והמלאכה בעיר בזיקה למקדש , ועל מצב התעסוקה בירושלים ובסביבתה . את השקל זיהו עם המטבע בן הזמן הקרוי טטראדראכמה , היינו מטבע של ארבע דראכמות , שהן ארבעה דינרים רומיים בקירוב ; ומכאן שמחצית השקל שיעורו שתי דראכמות או שני דינרים . את התשלום — וזאת בעולם...
אל הספר