תופעת השופטים כביטוי למגמות של איחוד השבטים שופטים ומרכזי פילחו השופטים , שקמו כדמויות כאריזמאטיות של מנהיגים צבאיים , מושיעי העם לעת צרה , היו ראשית התגלמותה של הכרה זו . התלכדותו של שבט אחד , או ברית של כמה שבטים , התרחשה סביב שופט , או סביב מרכז פולחן מסוים . לא רק השופטים ומרכזי פעולתם היו פזורים על פני כל הארץ ( אף שבמקרא נמנו השופטים באופן שבראש הזכרתם נאמר "ריקם אחריו " ... או "ויקם אחרי , ... ברור ששופטים קמו במקומות שונים , ולעתים בעת ובעונה אחת , ( אלא גם מרכזי הפולחן היו רבים : באר שבע , חברון , בית אל , הגלגל , מצפה , שילה , שכם ועוד . סיפור עליית שבט דן צפונה מאיר תופעה זו : "והאיש מיכה לו בית אלהים , ויעש אפוד ותרפים וימלא את יד אחד מבניו ויהי לו לכהן" ( שופטים יז ה ;( אל בית מיכה בהר אפרים מזדמן "נער מבית לחם יהודה ממשפחת יהודה , והוא לוי והוא גר שם" יז ז ) ? הנער הלוי נשכר להיות כיהנו של מיכה , אך הגדוד הדני העובר בהר אפרים בדרכו לכבוש את ליש "לקחו את הפסל ואת האפוד ואת התרפים ואת המסכה" ( יח יז . ( לחפצי הפולחן מתלווה גם הכוהן , שהשתכנע לשמע דברי הדנים : ... " לך עמנו ...
אל הספר