תלמוד או מעשה מעשה מהו אחת המחלוקות החשובות ביותר , שהעסיקו את החכמים במשך דורות אחדים , היתה השאלה מה עדיף — תלמוד או מעשה . פירושו של המושג "מעשה" בהקשר זה הוא קיום מצוות בתחום החברתי , כגון צדקה , גמילות חסדים , סיוע לחתנים וכלות , ביקור חולים , קבורת המת וניחום אבלים . מובן , כי איש לא שלל את חשיבותם של התלמוד ושל המעשה כאחד . הבעיה שעמדה לפני חכמים היתה : מה קודם ? למעשה היתה זו אפוא שאלה של עדיפויות . כך , לדוגמה , האם חבורת תלמידים , העוסקים בלימוד תורה עם רבם , צריכים להפסיק את תלמודם כל אימת שיש צורך בסיוע ובעזרה לנזקקים . ההתלבטות בשאלה זו באה לידי ביטוי במקור הבא ; וכבר היו רבי טרפון ורבי עקיבה ורבי יוסי הגלילי מסובים בבית עךיס בלוד ; נשאלה שאלה זו לפניהם : מי גדול ? תלמוד או מעשה ? אמר רבי טרפון ; גדול מעשה . רבי עקיבה אומר ; גדול תלמוד . ענו כולם ואמרו : גדול תלמוד — שהתלמוד מביא לידי מעשה ( ספרי דברים , מא . <
אל הספר