110 ע ל ה ב ת ו ל י ם בשונה מיתר המונחים שמנינו, המיוחסים לנשים ולגברים כאחד, התואר virgo , שמשמעו 'בתולה' או 'בתול', מתייחס ברוב המכריע של המקרים לנשים . תואר זה נדון בשיח הכנסייתי בשני הקשרים מרכזיים : בהקשר הראשון הוא מציין מצב גופני או מעמד אישי זמני כחלק ממעגל החיים הנשי — בתולה, אשת איש, אלמנה . במובן זה, התואר בתולה מורה על אישה החופשייה להינשא, ולכן עשוי להתייחס גם למי שהייתה נשואה 210 בהקשר השני התואר בתולה משמשבעבר אך נחשבת לאישה פנויה . תואר קבוע המתייחס לנשים שבחרו באורח חיים דתי במסגרת נזירות ממוסדת, ולעיתים גם לנשים שחיו מחוץ למנזר אך מידותיהן והליכותיהן זיכו אותן בסמכות רוחנית או בהערכה חברתית מיוחדת . הכנסייה, שביקשה לנכס לעצמה את תהילתן של נשים אלה, העניקה גם להן את התואר בתולה — על פי רוב בדיעבד . ראוי לציין כי בהקשר זה, התואר בתולה לא שיקף בהכרח את מצבן הגופני או האישי של הנשים — חלקן היו נשואות או אלמנות . יחסה של הכנסייה לנשים שבחרו ב"חיי בתולים" מחוץ לכותלי המנזרים היה אמביוולנטי : הן זכו אומנם להוקרה חברתית ולהערכה דתית, אך גם עוררו חשש ונתפסו כגורם עוכר שלווה, ה...
אל הספר