א. בתולים בברית החדשה ובראשית הנצרות

96 ע ל ה ב ת ו ל י ם אלה שבו והודגשו ההבדלים המגדריים והונהגו ההייררכיות החברתיות המקובלות בין גברים לנשים . אבות הכנסייה של המאה הרביעית והחמישית לספירה הביעו בכתביהם התנגדות נחרצת לגילויי עצמאות נשית, וניכרת הערכתם השונה את האסקטיות הגברית לעומת האסקטיות הנשית . כמו כן ניכרים האמצעים השונים, התאורטיים-פרשניים והפרגמטיים-פוליטיים 169 שבהם נקטו על מנת להסדיר את הפרישות הנשית, להגדירה ולשלוט בה . אל מול המאמץ הפרשני והפוליטי של הכנסייה לגדור את הפרישות הנשית לתחומי הממסד הכנסייתי עמדו מסורות חליפיות המגוללות את סיפורי חייהן של נשים קדושות, שבחרו בבתולים כאורח חיים דתי שאינו כפוף להגדרות הכנסייה הרשמית . מסורות הגיוגרפיות אלה, על אודות נשים שניתקו עצמן מכבלי התפקידים המגדריים שהועידה להם החברה, זכו לפופולריות רבה ולתפוצה נרחבת בעל פה ובכתב . דמויות אלה של בתולות קדושות ומרטיריות העניקו לבתולים הנשיים ממדי משמעות חדשים כסמל לעוצמה נשית, לחופש פעולה, לחופש מחשבה ולקִרבה בלתי אמצעית אל הקדוש והניסי . על אף שהסיפורים מגוללים את קורותיהן של נשים, ולעיתים אף נכתבו או הועתקו על ידן, אין הם פוני...  אל הספר