מ ו ר ש ת ה ב ת ו ל י ם 39 אישה בכמה היבטים : קבוצת הגיל שאליה היא משתייכת — נערה שהגיעה לפרקה ; מעמדה האישי והמשפטי — מי שטרם נישאה והיא עדיין ברשות אביה ; ומעמדה המיני והריטואלי — מי שטרם קיימה יחסי מין וראויה להינשא לכוהן או למלך . כבכל תרבות פטריארכלית, שבה האבות שולטים בנגישות המינית של בנותיהם, גם במקרא ניכרת מידה רבה של חפיפה בין גילה של הנערה ובין מעמדה האישי וניסיונה המיני . לפיכך מה שנדמה כערפול בתואר 'בתולה' בלשון המקרא הוא למעשה המחשה של מציאות תרבותית, שבה בתולים הם מאפיין מובן מאליו של כלל הנשים הצעירות הלא-נשואות . אף על פי כן היו חוקרים וחוקרות שהציעו כי תואר בתולה במקרא אינו מהווה אינדיקציה גופנית או מינית, ומעיד אך ורק על השתייכות לקבוצת גיל ומעמד אישי-משפטי . הצעות אלה נשענו על ההקבלה הנפוצה במקרא בין בתולה לבחוּר ( למשל דברים לב, כה ; ישעיה כג, ד ; ירמיה לא, יב ; עמוס ח, יג ) , וכן על המקומות שבהם לשון הכתוב מוסיפה לצד התואר בתולה הבהרות ספציפיות שנוגעות לחוסר ניסיון מיני, באופן המרמז שהתואר 'בתולה' לבדו אינו מספק מידע זה . כך למשל בתיאור רבקה : "וְהַנַּעֲרָטֹבת מרא...
אל הספר