בעיר שני האביבים 198 הבית . היא עזרה בכביסה, באפיית לחם, בבישול ובטיפול בכל אחיה, לרבות הקטנים שביניהם . רמזיה חמקה מול סלים, כשבידיה נשאה שני דליי מים, שהובילה מדירה שכנה, מפני שביתה לא היה מחובר לרשת המים . משימה זו היא ביצעה פעמים מספר במשך היום . סלים, בנפול מבטו על הנערה נעצר מלכת . עיניו ליווה עד שנכנסה לביתה . הוא שכח קמעה את טרדות עבודתו, התקרב בצעדים מדודים לפתח הבית ובהתבוננו פנימה ראה חצר צרה, מוקפת בחדרים קטנים נטולי תכנון בנייה יסודי, שהיו מלאים בבני-אדם גדולים וקטנים נשים וגברים, זקנים וטף והרעש וההמולה מתוכם נשמעו למרחוק . רמזיה, נכנסה לאחד מהם ועיני סלים תרו לשווא אחריה . איש לא הבחין בסלים וכשניסה לדובב אחד הנערים, שיצא את השער, ענהו בשאלה "אחרי מי אתה מחפש ? " סלים, שלא ידע מה לומר באותו רגע התמהמה, והנער, שפקעה סבלנותו, אמר לו תוך כדי ריצה, "כאן גרות שבע משפחות . . . קודם תחליט במי אתה מעונין ואחר כך תשאל" סלים שהיה חסר אונים, ביכר להמשיך בדרכו ולחזור בערב עם חבר מאותה שכונה, שיכול להרוות את צמאונו . כל אותו היום, הרהר סלים בנערה שדמותה נשארה חקוקה במוחו ובעיני רוחו ...
אל הספר