הפרושים בית הלל ובית שמאי המקור העיקרי שבידינו על הפרושים במאה הראשונה לספירה הוא ספרות חז"ל . אף שבמשנה ובתלמוד נזכרים שמותיהם של כמה תנאים ומובאים הסיפורים המיוחסים להם , הרי רובו של החומר מתרכז בפלוגתות שבין בית הלל לבית שמאי . זה זמן רב דנים חוקרים בסיבות ובעקרונות המונחים ביסוד פלוגתות אלו . היו שסברו שבית שמאי היו שמרניים יותר והעדיפו את פירושו המילולי של הפסוק או את הסברו המצומצם של החוק . לעומתם יש הסבורים שכל בית מדרש סיגל לו את סגולותיו ותווי אופיו של מייסדו ; בית הלל הלכו בעקבות הלל , המתואר כסובלני וליבראלי , ואילו בית שמאי הלכו בדרכו של שמאי הנוקשה והתובעני . ויש חוקרים הגורסים שאבחנות תיאורטיות מסוימות הן שהכריעו את הכף במחלוקות אלו , ובית שמאי הדגישו , למשל , את ה"כוונה , " ואילו בית הלל הדגישו את ה"מעשה . " לפני כמה דורות סברו חוקרים אחדים שגורמים חברתיים כלכליים הם שהכריעו בפלוגתות אלו : בית שמאי ייצגו את האינטרסים , העיסוקים וסדר העדיפויות של בני המעמד העליון , ואילו בית הלל ייצגו את המעמד הבינוני והנמוך , ויש שסברו שהיו ביניהם הבדלים מדיניים — בית שמאי ייצגו את הכיו...
אל הספר