התגבשותה של ממלכת הנבטים מקורם של הנבטים בתקופה שלפני כיבוש אלכסנדר מוקדון עבר שבט ערבי אחד , הוא שבט הנבטים , מחיי הנדודים במדבר אל ישיבת קבע ויסד חברה לא נוודית , שתחומיה השתרעו בין ים המלח לבין מפרץ אילת ובירתה היתה פטרה ( סלע אדום . ( מקורם של הנבטים לוט בערפל , ואין אנו יודעים מי הם , מה היה מוצאם האתני ומהיכן באו . למרות שבכתבי הסופרים הקדומים הם נחשבים לערבים ורוב שמותיהם הם ערביים , מכל מקום לשון מטבעותיהם וכתובותיהם היא ארמית . לראשונה נזכרים הנבטים בתיאור שמתאר ךיודורוס את מסעו של א ? טיגונוס לפטרה בשנת 312 לפני הספירה ; מסופר עליו שבזז בפטרה קטורת , מור וכמויות גדולות של מטילי כסף . מסתבר שבאותה עת עדיין היו הנבטים נודדים שעסקו בסחר ובגידול צאן ובקר ולא בעבודת האדמה , ונראה שלא היה להם מלך . אך במשך המאות הבאות התגבשה מלכות נבטית , שכללה את איזור הנגב ( מדרום למישור באר שבע ) ואת שטחי מואב ואדום שממזרח לים המלח . נבטים רבים ישבו גם בצפון , בייחוד באיזור החורן , וכמה פעמים במאה הראשונה לפני הספירה ובמאה הראשונה לספירה מסופר עליהם ששלטו בצורה זו או אחרת בדמשק . כלפי דרום הגיעה...
אל הספר