אנטואן דה פליפו היה קצין תותחנים צרפתי, בן כיתתו של נפוליאון באקדמיה הצבאית . בניגוד לנפוליאון העני, דה פליפו היה בן אצולה אמיד ומצטיין . עם פרוץ המהפכה הצרפתית ברח לאנגליה בשל נאמנותו למלוכנים . הוא חזר בחשאי לצרפת והצליח לשחרר את הקצין הבריטי סידני סמית מהכלא, תוך שהוא וחבריו מתחזים לשוטרים ומציגים תעודה מזויפת המורה לשחרר את השבוי . סמית, שעלה לדרגת גנרל, גמל לו על כך ומינה אותו לקצין בצי האנגלי . כאשר נפוליאון פלש לעכו, הוטל על דה פליפו להגן על העיר . הוא שכנע את המושל אחמד אל-ג'זאר לעמוד בפני המצור, וניהל הגנה פעילה מוצלחת נגד חברו לשעבר . הודות ליתרון באספקת תחמושת דרך הים ולטקטיקות תחכום, הצליח לעכב את הצרפתים . מסופר כי פעם אחת הבחין בנפוליאון עומד מוקף בקציניו . סמל התותחנים שעמד לידו ביקש ממנו רשות לירות לעברם אך דה פליפו סירב . דה פליפו מת ממחלה שבועיים לפני נסיגת נפוליאון, ולא זכה לראות בניצחונו : סידני סמית הספיד את ידידו ומצילו ואמר כי הוא מת מאחר שלא נתן מנוחה לעצמו כל אותם שני חודשי מלחמה, נמצא בכל מקום שבו נערך קרב, וכל רגע, ביום ובלילה, הקדיש למלחמה בבני עמו ובבן כיתת...
אל הספר