להבדיל מהגישה הסובסטנטיבית ‑ פנומנולוגית, הגישה הפונקציונליסטית אינה 51 אליבא דדורקהיים, הדת מנסה להגדיר מהי דת אלא מבררת מה הדת עושה . קושרת אנשים דרך ערכים ואמונות . אליבא דקליפורד גירץ, הדת היא מסגרת של סמלים שמהווה מקור למשמעות . ההגדרה הפונקציונליסטית מרחיבה את משמעות ה"דת" מעבר לתוכן האמוני ‑ מיסטי של המושג אל עבר הפעולה 52 החברתית והתפקיד שלה . רוברט מרטון הציע מתודה לשילוב הסוציולוגיה של הידע עם התיאוריה 53 בנקודת המפגש הזו הדת מתוארת כפונקציההפונקציונליסטית של דורקהיים . חברתית : יש לה מבנה חברתי המארגן נורמות, מכוון מטרות, מחולל אמצעים ויוצר תנאים וקטגוריות לפעולה . במובן זה הדת היא מערכת של אמונות ופעולות המחברת פרטים זה לזה . חברות חייבות לפעול מתוך הסכמה על הבסיס המוסרי המשותף המחולל את הסולידריות החברתית . לכן הדת מהווה תנאי יסוד לכינונה של חברה בכך שהיא מבטאת את רעיונות החברה על האופי 54 המוסרי הקולקטיבי . הנחת הסוציולוגיה של הידע היא שכל פעולה חברתית ופוליטית דורשת 55 לכן יש להבין את ה"דת" באופן רחב : הצדקה ולגיטימציה טרנסצנדנטיות לה . הדת היא המסגור החברתי שמופיע כשיש ...
אל הספר