אלקס ריף 56 לסיביר, והפך מושא ללעג ולהתקפות אנטישמיות . עשרות אלפים ביקשו להגר לישראל והפכו ל"סירובניקים", מסורבי עלייה . רק כ- 5,000 הורשו לעזוב בפועל . במקביל, החלה התעוררות דומה לתת את אותותיה בישראל . ראש הממשלה גולדה מאיר החליטה לנטוש את הדיפלומטיה השקטה, ולהעלות את הנושא לסדר היום הבין-לאומי . בשנת 1969 היא הציגה בכנסת את מכתב ח״י המשפחות — פנייה גלויה של משפחות יהודיות מגאורגיה לאו"ם ולממשלת ישראל, בדרישה לסייע להן לעלות ארצה . בעקבות המכתב התפרסמו פניות דומות של יהודים מברית המועצות, והפגנות תמיכה נערכו בעולם תחת הסיסמה "שלח את עמי", שהפכה לסמל מאבקה של יהדות ברית המועצות לעלות לישראל . ביוני 1970 ניסתה קבוצת יהודים מסורבי עלייה לחטוף מטוס אזרחי ריק כדי להסב את תשומת ליבה של הקהילה הבין-לאומית למצוקתם ; הם קראו לפעולה "מבצע חתונה", מכיוון שהשתמשו בסיפור כיסוי שלפיו הם בדרכם לחתונה . המבצע נכשל ומארגניו הועמדו לדין, אך העולם התחיל לשים לב יותר יהודי ממך 57 למצוקתם של יהודי ברית המועצות, ולהבין שהם מוכנים לבצע מעשי ייאוש כדי לצאת לחופשי . לראשונה הגיעה הסוגיה גם לפתחו של הבית הלב...
אל הספר