החלוקה התקופתית של חז״ל

תקופת הבחרות בשיח הרבני 43 למלוא כוחו הגופני ולבגרות מלאה . אילו תכנים יצקו רבני אשכנז לתוך כל אחת מחמש קטגוריות אלו ? כיצד, למשל, הם הבינו את קריאת חז״ל שבגיל 20 הגיעה העת ״לרדוף״ או שבגיל שלושים הגיעה העת ״לכח״ ? לפי תאוריה התפתחותית זו גיל 13 סימן את המעבר המשמעותי הראשון בחיי הבנים . בגיל זה הם הפכו ל״אנשים״ בוגרים שמוטלות עליהם חובות וזכויות דתיות . עד אז היה מצופה מהם ללמוד את לימודי היסוד, מקרא ומשנה, ללמוד את לשון הקודש ואת התפילות הבסיסיות, ולהפגין הבנה דתית ראשונית, כמו למי הם מכוונים את נדריהם והקדשיהם . 53 אולם הגיל הכרונולוגי, הפגנת יכולות למידה וידע דתי בסיסי לא היו הקריטריונים היחידים שהפרידו בין הילדות לבגרות . על הילדים היה גם להראות התפתחות גופנית נורמטיבית, שבהיעדרה הם נותרו ״ילדים״ לפחות עוד שבע שנים, עד הגעתם לגיל 20 . כך לפי רש״י : בן שלש עשרה למצות דמי שהביא שתי שערות בא לכלל מצות דאורייתא דהלכה למשה מסיני היא ושיערו חכמים הבאת שתי שערות לשלש עשרה שנה לפיכך מכניסין אותו לקיים מצות ומאותו זמן ואילך [ . . . ] אבל היכא דידעינן ליה בבירור דאכתי לא מייתי ב׳ שערות לשלש...  אל הספר