170 פרק שישי תשבי בשאלת המשיחיות בראשית החסידות . כאמור, לפי שלום, ברצף ההיסטורי המוביל מלידתה של קבלת האר"י על המתח המשיחי הגלום בה, דרך ההתפרצות השבתאית שיצרה שבר בעולם הרבני-היהודי, אל החסידות, הוא ראה בחסידות 'נטרול' של היסוד המשיחי בשבתאות . 'נטרול' זה התבצע על ידי הפיכת היסוד המשיחי מדבר מציאותי ואקטואלי לאלגוריה או לסמל . בכך הוא הועתק מן הבמה ההיסטורית הקולקטיבית אל מישור החיים האישיים של היחיד . זו הייתה עמדתו של שלום מראשית דרכו בחקר החסידות בספרו 'זרמים ראשיים' ובה דבק לאורך חייו . לעומתו זיהה ההיסטוריון בן-ציון דינור יסוד משיחי חזק בראשית החסידות, שבא לידי ביטוי בדמותו של הבעש"ט, מייסד החסידות, ובעלייתה של קבוצת חסידים לארץ ישראל ב- 1777 כדי להחיש את הגאולה . שלום התפלמס עם עמדה זו של דינור במאמרו מ- 1960 , 'דמותו ההיסטורית של הבעש"ט', שהיה פרק מספרו הגנוז על החסידות, ובו הוא דחה את מסקנותיו . כהיסטוריון שעמד בשירות הלאומיות היהודית, מחקרו של דינור בא להצדיק במידה רבה את המפעל הציוני, ועל רקע זה הבין שלום את מרכזיותה של המשיחיות במחקרו . אי-ההסכמה בין שלום לדינור עמדה ברקע ...
אל הספר