המצב החברתי הידרדר במהירות . חקלאי שאיבד את יבוליו בגלל מזיק, שמע פיסת רכילות ומיהר להגיש תלונה נגד שכנתו . כן, הוא בטוח שהיא הטילה כישוף על השדות שלו וגרמה למפלתו הכלכלית . בעל עסק שנקלע לקשיים אך סירב להשלים עם גורלו, מיהר להאשים את אחת מעובדותיו בכישלון . הגיעה אליו שמועה שהיא עוסקת במאגיה בלילות, ועכשיו הכול ברור ‑ זו היא שהטילה קללה על העסק והרסה לו את הפרנסה . החקירות והמשפטים לא השאירו לנשים האומללות שום סיכוי . הן עברו עינויים איומים שהתבססו על פרדוקס מדהים : אם במהלך העינויים הודו בכך שהן מכשפות, אזי יש להעלות אותן על המוקד . ואם הן לא הודו למרות כל העינויים, כי אז ברור שהן מכשפות . הרי שום בן אנוש לא מסוגל לעמוד בכאבים כאלה . ואם הן לא אנושיות, הן מכשפות שדינן שריפה . אכזרי במיוחד היה מבחן ההטבעה . החוקרים היו קושרים את ידיה ורגליה של החשודה, מחברים אליה אבנים שישמשו כמשקולות, ומטילים אותה לנהר . אם טבעה, סימן שהיא מכשפה כי אלוהים לא היה מאפשר לחפה מפשע למות על לא עוול בכפה . ואם איכשהו הצליחה לפרפר ולהחזיק את הראש מעל המים, אז ברור שהיא מכשפה ! בת אנוש רגילה הרי לא היתה מסוג...
אל הספר