100 פרק שביעי נפטרו כתוצאה מכך . בבופאל שבהודו גרמה תקלה במפעל לייצור חומרי הדברה לפליטת כמות גדולה של גז רעיל שהתפשט לסביבה . כחצי מיליון בני אדם נחשפו לגז — כמה אלפים מתו תוך זמן קצר, אלפים נוספים מתו תוך כמה שבועות ואלפים נוספים נשארו נכים . עיקר הנזקים של חשיפה לזיהום אוויר אינם מתממשים בצורה דרמטית באירועים חריגים אלא נובעים מחשיפה מתמשכת . מיליוני בני אדם בכל העולם סובלים ממחלות בדרכי הנשימה, לרבות סרטן, אסטמה, התקפי לב ושבץ מוחי . מחקרים רבים מראים קשר בין זיהום אוויר למחלות נוספות ולבעיות בריאות של תינוקות וילדים . קיימים אומדנים שונים לגבי שיעור התמותה הנגרם מזיהום אוויר, אך רובם מעריכים את מספר המתים ב- 7 עד 8 מיליון בני אדם בשנה בכל העולם . 2 תופעת זיהום האוויר נחקרת בהרחבה זה עשרות שנים . קיים ידע רב לגבי סוגי המזהמים ומקורות הזיהום, וקיימים אמצעים רבים להפחתתו . דוגמאות בולטות לכך הן הפסקת השימוש בפחם עתיר גופרית בתחנות כוח, הפסקת השימוש בעופרת לשיפור תכונות הבנזין לכלי רכב, התקנת סולקנים בארובות תחנות כוח ומפעלים תעשייתיים, התקנת ממירים קטליטיים בכלי רכב, מעבר לייצור חשמל...
אל הספר