יהדותם של הפורמליסטים הרוסים ׀ 115 מוצאם של אוסיפ מנדלשטאם ויורי טיניאנוב — ממשפחות מתבוללות ; בכל זאת כשהגיעו לגיל מצוות, הוריהם שכרו מורים יהודים כדי ללמד אותם עברית ותורה עם פירושים . שניהם לא שכחו שיעורים אלה . מנדלשטם שהכריז כי "בן המעמד המעורב אינו זקוק לזיכרונות" כתב בו בזמן באחד ממכתביו, שדמו "עמוס 15 הוא גם התעניין בירושתם של רועי צאן, פטריארכים ומלכים" . מאוד — בניגוד להכרזה זו — בתולדות משפחתו . רעייתו של אוסיפ מנדלשטם, נאדז'דה, מספרת, שבשנת 1928 הם פגשו באקראי זקנה יהודייה ששם משפחתה היה מנדלשטם . הזקנה הראתה להם את מגילת היוחסין של המשפחה שצוירה בדמות אילן . בשורש האילן נמצא יהודי ספרדי, צורף ושען, שבאמצע המאה ה- 18 הגיע ללטביה על פי הזמנת הדוכס . יהודי זה היה צאצא של רב ידוע ונשא שם משפחה עברי — אבל את השם וגם את מקום הולדתו נאדז'דה לא זכרה, כפי שהיא עצמה מספרת, "משום שלא הבנתי מדוע מנדלשטם הביט פתאום באילן היוחסין בסקרנות ושאל על כל ענפיו ונצריו" . צאצאיו של אותו שען, כך סיפרה להם הזקנה, לקחו לעצמם שם משפחה גרמני, "מנדלשטם" ( גיזת שקד ) . ואכן 16 מצוי בשפע בשירתומטה השקד...
אל הספר