א. הירידה במספר התושבים ובמספר היישובים

ל ‑ 4,000,000 נפש . מגן ברושי העריך, על פי ניתוח ממצאים ארכיאולוגיים, שמספר התושבים בארץ ישראל המערבית הגיע ל ‑ 1,000,000 נפש בלבד, ואילו מיכאל אבי ‑ יונה העריך שהאוכלוסייה מנתה 1,500,000 עד 2,000,000 נפש . זאב ספראי העריך שמספר התושבים שרובם היו נוצרים הגיע קרוב ל ‑ 3,000,000 נפש בתקופה הנוצרית ‑ ביזנטית . על פי הערכות רוב ההיסטוריונים, מנו הנוצרים ערב הכיבוש הערבי ‑ מוסלמי בין 2,000,000 ל ‑ 2,500,000 איש . מספרם של השומרונים שרובם הושמדו בתקופה הנוצרית ‑ ביזנטית היה כ ‑ 200,000 נפש והמיעוט היהודי מנה בין 150,000 ל ‑ 200,000 . אוכלוסיית הארץ מנתה בין 2,500,000 ל ‑ 3,000,000 נפש . הירידה במספר התושבים החלה בשלהי השלטון הנוצרי ‑ ביזנטי . מצד אחד, היתה בריחה של יהודים מהארץ בשל הרדיפות הדתיות ומעשי הטבח בשלהי השלטון הנוצרי ‑ ביזנטי, ומצד שני היתה בריחה המונית של נוצרים יוונים מהארץ ערב הכיבוש הערבי, מחשש לחייהם . במקורות בני הזמן אין מידע על מספר העוזבים, אבל הבריחה ההמונית הקטינה את מספר התושבים ערב הכיבוש הערבי ‑ מוסלמי ובתחילתו . הערבים ערכו טבח בנוצרים וביהודים שנותרו בארץ וצמצמו עוד...  אל הספר