5 הרבי בעל הנס (1916)

172 ז כ ו ת ה ש ל אִש ה יש בסיפור אמירה גם על מקומן של נשות הרבנים בחצרות החסידים ועל חוכמתן, עוד נושא שעליו למדה פפנהיים בביקוריה במזרח אירופה . אשת הרב בסיפור ממעיטה בהערכת תבונתה לעומת תבונתו של בעלה בכל הקשור לכתבי הקודש, אך לאמתו של דבר היא אינה בורה כלל וכלל ובתחומים אחדים תבונתה אף עולה על זו של בעלה . היא עוקבת אחר המתרחש בבית, קשובה לרחשים בציבור החסידים, ולא אחת היא זו הדואגת לפרנסה ולצרכים הפיזיים והנפשיים של בני המשפחה . בנה סובל ממצוקה נפשית, וסמלי הדבר שהיא זאת שהייתה ערה לשינוי שחל בו, בעוד אביו, חרף הבנתו העמוקה בנפש האדם והעובדה שהבן יושב אצלו בבית המדרש מבוקר עד ערב, אינו חש בשום דבר . סוגיה מרכזית העולה בסיפור קשורה למפגש של היהודי המאמין היושב במזרח אירופה עם התרבות המערבית — ולהשלכותיו של מפגש זה . סופרים רבים כתבו מאז תקופת ההשכלה על פיתוי הידע החיצוני, על התערערות האמונה הדתית בעקבות ההיכרות עם ההגות האירופאית, ועל הדילמות הקשות שבפניהם ניצבו יהודים שנחשפו לכתבי פילוסופיה, מדע וספרות יפה . בגרסתה של פפנהיים לסיפור המשכילי לא רק הדמויות מתלבטות ; נדמה שלמחברת עצמה...  אל הספר