המדע והופעת הנאורות

28 תולדות הרעיונות  הנאורות חדשים, כוכבי לכת והטבע המגנטי של כדור הארץ . היתה התקדמות רבה לא רק בחקר האנטומיה האנושית אלא גם בחקר האנטומיה של חרקים וצמחים . הידע בפיזיולוגיה גדל אף יותר עם גילוי מחזור הדם בבעלי החיים והרבייה המינית בצמחים, ולא סברו עוד שתהליכי החיים נובעים מן הנפש או מעקרונות אחרים של ויטאליות, אלא ראו בהם תוצאה של תהליכים פיזיקליים וכימיים . אמונות קדומות בקיומן של תכונות ותכליות שטבועות בעצמים פינו את מקומן למושגים של סיבה ותוצאה, שמבוססים אך ורק על פעולות הגומלין הפיזיקליות של גופים . ההשקפה שהגופים עשויים מארבעה יסודות, שלכל אחד מהם תכונות אופייניות משלו, התחלפה בסברה שכל הגופים ותכונותיהם מקורם בחלקיקי חומר זעירים ובלתי - נראים, שערוכים בסדר אופייני . באותה עת אף הוסכם בפעם הראשונה שאפשר לשפר את ידיעת הטבע ותהליכיו על ידי התבוננות קפדנית וניתוח מתמטי . אז גם הבינו בפעם הראשונה שפעולות הטבע מצייתות לכללים מדויקים, דמויי חוקים . אפשר לחשוב, אפילו על פי סקירה מהירה כמו זו, שחשיבות ההישגים האלה מובנת מאליה ; שאם רק נתעכב על כל אחד מהם ביתר פירוט נבין מדוע התרשמו כל כ...  אל הספר