הגדרת המצב

אמרנו כי לפי גופמן נהגים שנראים לנו טבעיים אינם אלא ביצועים שהפכו שגורים ומוסכמים והמאבקים הגלויים סביבם חדלו . גופמן מכנה זאת ' ביצועים שיש לגביהם הסכמה על הגדרת המצב ' . הגדרת המצב היא הסכמה לגבי הנכון והלא נכון , הראוי והלא ראוי בשעת ביצוע תפקיד , ולגבי הדרך הנכונה להגיב על ביצועים . ההסכמות על הגדרות המצב רבות ושונות כמספר החברות האנושיות . בחברה אחת , למשל , קיימת הסכמה על כך שקיום יחסים הומוסקסואליים הוא מעשה שראוי להגיב עליו בעונש מוות , ואילו בחברה אחרת , המתקיימת לעתים במרחק של רחוב אחד מהראשונה , מוסכם שיחסים הומוסקסואליים אינם עניין יוצא דופן . האם שאיפותיו של ההומוסקסואל להופיע עם בן זוגו בפומבי , להתמודד על משרות יוקרתיות בלי למשוך אל עצמו תשומת לב מיוחדת ולהיות מוזמן עם בן זוגו לערבי חג הן לגיטימיות , או שאך חזון תעתועים ואובדן קשר עם המציאות גרמו לו לפתח אותן ? גופמן היה עונה שהדבר תלוי בהגדרת המצב בעיר בה הוא חי . בעיר אחת ייתכן כי ידידנו לא יבין מדוע עלתה בכלל השאלה ; לעומתו , בעיר אחרת , אם רק יחלום ההומוסקסואל חלומות מעין אלה , הוא יסתיר אותם היטב , בדיוק כפי שיסתיר ...  אל הספר