גיבורים מיתולוגיים רבים נדרשו לבחירה גורלית . הסופיסט פרודיקוס מספר שהנימפות הציבו בפני הרקלס את הבחירה בין חיים נעימים לבין תהילה . הרקלס בחר בתהילה . הוא ייזכר כגדול הגיבורים שקמו ליוון , אך המחיר ששילם היה חיים קשים ומוות בייסורים . אכילס , גיבור מלחמת טרויה , נדרש אף הוא לבחור בין חיים לבין תהילה . אמו , האלה תטיס , גילתה לו כי אם יצא למלחמת טרויה יקנה לעצמו תהילת עולם אך ייהרג בקרב , ואם יבחר להישאר בביתו יחיה באושר ויאריך ימים , אך שמו כלוחם מהולל יישכח . אכילס בחר בתהילה , אך בעיצומה של המלחמה שקל את בחירתו מחדש . אגממנון , ראש צבא יוון , גזל את נערתו , ואכילס הנעלב החליט שהחיים עדיפים על תהילה , ופרש מהמלחמה . בעוד היוונים נלחמים בטרויאנים בילה אכילס את זמנו בנגינה ושירה באוהלו , ואף הזהיר את רעו פטרוקלוס : “ אל תתפתה לנחול תהילה , ואל תעז לרדוף את הטרויאנים ולכבוש את העיר ... שלא יבולע לך . ” אבל לאחר מותו של פטרוקלוס בקרב ביקש אכילס לנקום את מותו וחזר להילחם , אף שידע כי ייהרג . לפי גרסת האודיסאה , אכילס התחרט על בחירתו בתהילה . יוון שרה את עלילות גבורתו , הומרוס פיאר את שמו ...
אל הספר