ליהודי אתיופיה , שנהוג לכנותם ׳ביתא ישראל׳ , עולם שלם של הלכה ומנהג . עולם זה מגובש לפרטי פרטים ושונה מאוד מההלכה היהודית המקובלת בשאר קהילות ישראל . הוא מבוסס על התורה שבכתב שהייתה בידם , שנקראת ׳אורית׳ , בדומה למילה ׳אורייתא׳ ( תורה ) בארמית . האורית כוללת שמונה ספרים : בראשית , שמות , ויקרא , במדבר , דברים , יהושע , שופטים ורות , ומכאן שמה הלועזי : ׳אוקטטיו׳ . ואולם , אורחות החיים בביתא ישראל , כמו בשאר הקהילות היהודיות ברחבי העולם , נגזרו לא רק מפסוקי המקרא אלא ממסורת שעברה בעל פה . מסורת זו מעולם לא הועלתה על הכתב בצורה מסודרת , והועברה במשך דורות רבים מאב לבן ומחכם לבני עדתו , בדרך של קיום מעשי , ׳תורה שבעל פה׳ כפשוטה . עולם הלכתי עשיר ומגוון זה שמור היום אך ורק בזיכרונם של חכמי העדה , ורק מעט שבמעט ממנו הועלה על הכתב . חלק מהחומר תועד במשך השנים על ידי מיסיונרים נוצרים , שלא תמיד הבינו את אשר ראו , ורובו נכתב כיומן מסע או תצפית של נוסעים וחוקרים בעלי מגמות ברורות , ולא כחיבור הלכתי שיטתי , ערוך ומסודר למקורותיו . בשנת 1867 ביקר המזרחן והארכיאולוג היהודי - צרפתי יוסף הלוי את בני ...
אל הספר