העיסוק של רנאן בפליאוגרפיה התחיל כשהתמקד בהיסטוריה ובתרבות הפניקית . ואולם , מנקודת המוצא הזאת , שהייתה ונותרה בעבורו המניע להתעמקותו בפליאוגרפיה , יכולים אנו לשער שפרץ את גבולות הפליאוגרפיה המוכרת כדי לנוע במעגלים רחבים יותר . כבר באחת מעבודותיו הראשונות ( 1857 ) קנ מתגלה ההתעניינות הרבה של רנאן במורשת הפניקית הקדומה . במסגרת מחקריו המעמיקים במקרא הרחיב בהתמדה את התעמקותו בכנען ובעמים השכנים לה . וכך , חקירותיו את הפניקים , שבתחילה נשאו אופי של מחקר משלים בלבד , הלכו וקיבלו מעמד עצמאי בין יתר תחומי עיסוקיו המדעיים , כפי שהיה הדבר בנוגע להתפתחות הכתב השמי הקדום . ההתעמקות ההדרגתית של רנאן במחקרים הללו , שבהם התחיל כבר בצעירותו , הובילה אותו אפוא אל היכל המחקר הזה . עם זאת , מסעו עם משלחת מדעית לארצות הפניקים בשנת 1860 בפקודת הקיסר נפוליון השלישי , הוא שהקנה לו את תהילתו כחוקר דגול של המדעים השמיים ושל הפליאוגרפיה . בין תיאורי המסע הלא מעטים שהספרות הצרפתית התברכה בהם , תיאורו של רנאן את מסעו , הן מצד הצורה והן מצד התוכן , הוא יוצא דופן באיכותו . המסע הזה מתקשר היטב לחלומו ולתקוותו מימי...
אל הספר