2. רנאן כאוריינטליסט

בבואנו להתחקות אחר המקורות של המשימות שרנאן הציג לעצמו כאוריינטליסט , מן הראוי שנעיף תחילה מבט בדרך שהובילה אותו להגשמת יעדיו , ונזכיר את הרגעים המכוננים בחייו , שהציתו בו לראשונה את הלהט כלפי מושא מחקרו . לשם כך עלינו לחזור אל תחילת דרכו המקצועית , להכיר את רנאן התלמיד , את בית הספר שבו למד ואת מורי הדרך שהטביעו עליו את חותמם והשפיעו השפעה מכרעת על דרכו המקצועית הייחודית וכן על שיטות המחקר שלו . לא נתקשה להוציא לפועל את החלק הזה של משימתנו , משום שרנאן עצמו מספק לנו בחיבורו Souvenirs d ' enfance et de jeunesse טו ( זיכרונות ילדות ונעורים ) את הפרטים החשובים ביותר , שאותם נוכל להשלים בעזרת עדותו שלו , כפי שהופיעה בחיבורים אחרים פרי עטו . הכשרתו כתיאולוג היא שהביאה את רנאן לחקר תרבות המזרח . לימוד המקרא וחקירתו בשפת המקור סימנו את תחילת הדרך שבמהלכה רכש את הידע הדרוש ללימוד ולניתוח מדעי של הכתבים העבריים העתיקים . אי אפשר להפריד בין רנאן חוקר המזרח לרנאן התיאולוג הצעיר מסמינר סנט - סולפיס ( . ( Saint Sulpice כאן טמון ההסבר למשימות בתחום ההיסטוריה של הדתות , שאותן הציב לעצמו בעבודתו המדע...  אל הספר
האוניברסיטה הפתוחה