במאמר חשוב שהקדיש מנחם פרי לעניין סדר ארגון הנתונים בסיפור הוא עמד על שני מודלים בסיסיים שיכולים להצדיק את סדר הסיפור : בראש ובראשונה , כמובן , ' הסדר הטבעי ' - כלומר הסיפור מאורגן באופן כרונולוגי כך שהוא משקף את ההתרחשות המתוארת בסיפור ( פרי כינה זאת ' הנמקות על פי מודל ' ); לעומתו ניצב ' סדר רטורי ' , על פיו נתונים מסוימים נמסרים לקורא הסיפור לא במקום שהם התרחשו מבחינת הכרונולוגיה של העלילה . במקרים אלו יש לשינוי הסדר מגמה ספרותית - רטורית ( בלשונו של פרי : ' הנמקות לעבר קורא ' ) . כאמור לעיל במבוא , בשל הפיצול האפשרי בין הכרונולוגיה של ההתרחשות המתוארת בסיפור לבין ארגון הסיפור בסדר שונה טבעו מבקרי הספרות שתי הגדרות שונות לעלילה : ' דבר המעשה ' או הפבולה היא העלילה על פי הרצף הכרונולוגי שלה , שאותה הקורא משחזר בסופו של דבר , ואילו ה ' הגלם ' או הסוז ' ט הוא העלילה בסדר שהיא מתממשת בטקסט , הסדר שבו הקורא פוגש בנתונים בקראו את הסיפור . את הדיון ב ' סדר הטבעי ' של הסיפור ( בלא קפיצות מפתיעות ובלא מגמות רטוריות ) חילק מנחם פרי לשני אופנים שונים : א . נתוני הסיפור יכולים לבוא על פי חיקוי ...
אל הספר