על מנת לייצר הליך שיתוף כן ובעל ערך , וכדי שיהיה סיכוי סביר ליישם את תוצאותיו , ראוי ליזום הליך משותף לקביעת מדיניות כבר בשלבים המוקדמים של התהליך . כשיוזמת השיתוף אינה חלק מהשלבים המקדמיים בתהליך מידת ההשפעה של הציבור מועטה , שכן ההחלטות המרכזיות כבר התקבלו . יתרה מזו , ההשתתפות צריכה לבוא לידי ביטוי בכל שלביו של ההליך . לפיכך השתתפות אידאלית , הנותנת למשתתפים הזדמנות למעורבות איכותית בתהליך , היא זו שמתבצעת מתחילתו ועד שלב קבלת ההחלטות .
אל הספר