איור ‭2.1‬ ריכוז החמצן באטמוספרה (באחוזים) כפונקציה של הזמן, החל מהיווצרות כדור הארץ לפני ‭4.7‬ מיליארד שנים ועד ימינו אלה. אפשר להבחין בעלייה המהירה בריכוז לפני כ־‭1.8‬ מיליארד שנים, עם התבססותם של היצורים החיים.