ורתם ולאסוול מתעניינים באופן שבו אמצעי התקשורת מפיצים תעמולה והשפעות ישירות אל ההמונים , ואילו מחקרו של הפסיכולוג החברתי הדלי קנטריל ( Hadley Cantril ) על אודות פאניקה המונית נוטה לתמוך בפרספקטיבה של השפעות מדיה עקיפות . קנטריל השתוקק במיוחד להעריך את השפעות הרדיו על מאזיניו , כיוון שבזמן שבו ערך את מחקרו בשנות ה 30 של המאה ה 20 היה הרדיו המדיום החדש והנפוץ ביותר בארצות הברית – כמו גם באירופה . קנטריל עבד על פרויקט שבו חקר את הפסיכולוגיה של ההאזנה לרדיו , ואז נקלעה לידיו הזדמנות בלתי צפויה לחקור את השפעות הרדיו על ההתנהגות האנושית . בליל 30 באוקטובר 1938 בין השעות 8 : 00 ל 9 : 00 בערב , יום אחד לפני ליל כל הקדושים , שידרה רשת CBS עיבוד לספרו של ה"ג וולס , מלחמת העולמות . ( H . G . Wells , War of the Worlds ) בעיבוד כיכבו אורסון וולס וצוות קטן של שחקנים צעירים . האירועים התנהלו כדלהלן : זמן רב בטרם הסתיים השידור אנשים בכל רחבי ארצות הברית התפללו , בכו , ברחו כאחוזי טירוף כדי להימלט ממוות בידי בני מאדים ... לפחות שישה מיליון אנשים שמעו את השידור . לפחות מיליון מהם היו מבוהלים או מוטרד...
אל הספר