"אחיו" של רבי מאיר

מחקר הסיפור התלמודי מדרשי זכה בשנים האחרונות לפריחה , משעה שהוחל לטפל בסיפוריהם של חכמים גם כביצירות ספרותיות , שצדדיהן האסתטיים והמיבניים מצטרפים כשווים במעלה אל צדדיהן הרעיוניים , ואינם נופלים בחשיבותם מן השאלות ההיסטוריות , הקונטכסטואליות , הלשוניות והפילולוגיות העולות מאותן יצירות . על רקע זה הריני מבקש לפרש פירוש מלא סיפור קצר וחסר מקבילות הבא במדרש בראשית רבה , שהוא הקדום במדרשי האגדה של אמוראי * מאמר זה ראה אור בשעתו לזכרו הברוך של דודי האהוב , מאיר שנאן ז"ל . בכתיבתו נסתייעתי בשניים מידידיי , פרופ' מיכאל סוקולוף ופרופ' ישעיהו גפני , שחזרו והוכיחו את חשיבותו של הקשר ההדוק שבין ההיסטוריונים ואנשי הלשון לבין חוקרי הספרות . 1 אזכיר מעט ממה שנכתב בעניין זה : יש אלבוים , " תבניות לשון ועניין במעשי חכמים : לטיבן של העדויות על ר' עקיבא באבות דרבי נתן , " דברי הקונגרס העולמי השביעי למדעי היהדות , ג , ירושלים תשמ״א , עמש ; 71-78 עש מאיר , הדמויות הפועלות בסיפורי התלמוד והמדרש , עבודה לשם קבלת התואר דוקטור לפילוסופיה , ירושלים תשל״ז ; J . Fraenkel , “ Paronomasia in Aggadic "Literature , ...  אל הספר