בספרות המחקר מקובל להבחין בין פעילי המפלגה ( party activists ) לבין יתר חברי המפלגה ואף לטעון שיש הבדל בין קבוצות אלה , למשל במידת הקיצוניות האידאולוגית שלהן . ( May , 1973 ) עם זאת , אין תמימות דעים באשר לשאלה למי מתייחס המונח " פעילי מפלגה . " יש מחקרים המזהים פעילים כבעלי תפקיד ויש מחקרים שבהם ההבחנה בין פעילים לחברים לא פעילים היא נגזרת של התנהגות , למשל תדירות הפעילות המפלגתית , בין שהם נושאים בתפקיד רשמי ובין שלא . פרק זה עניינו שתי השוואות בין קבוצות של חברי מפלגה . הקבוצה האחת : חברי מפלגה הנושאים גם בתפקידים רשמיים במפלגה לעומת חברי מפלגה שאינם נושאים בתפקיד כלשהו ; הקבוצה האחרת : חברים שהעידו על עצמם שהם פעילים לעומת חברים " רדומים , " כאלה שהגדירו את עצמם " לא פעילים . " כדי למנוע חוסר בהירות נימנע בפרק זה משימוש במונח " פעיל מפלגתי" ובמקומו נשתמש בשני מונחים אחרים : " בעלי תפקיד" הם חברי מפלגה הנושאים בתפקיד רשמי במפלגה , ו"חברים פעילים" הם חברי מפלגה שהעידו כי הם מקדישים מספר שעות גדול יחסית לפעילות המפלגתית ( פירוט בהמשך . (
אל הספר