המזרח היווני , שלא כמערב , לא סבל לעת נדידת העמים מתמוטה תרבותית . הכלכלה העירונית וכלכלת הממון שבקיסרות המערבית הגיעו כמעט לידי התפוררות גמורה , הוסיפו לשגשג במזרח וחיותם היתד . עתה גדולה משחיתה אי פעם . כבר במאה החמישית מנתה אוכלוסיית קונסטאנטינופול למעלה ממיליון נפש , ומה שמספרים בני הדור על אודות עשרה של עיר זו ותפארתה נשמע כאגדה . בעיני כל אנשי ימי הביניים היתד . ביזאנטיון ארץ פלאים של אוצרות בלתי נידלים , של ארמונות זהב וחגיגות אין קץ ; בעיני כל העולם היתה עיר זו מופת ההידור והרפרזנטאציה . האמצעים לקיומה של תפארת זו באו בשפע מן המסחר ומעסקי חליפין בינלאומיים . עוד יותר מאשר רומא היתה קונסטאנטינופול בבחינת מטרופולין במובן המודרני — עיר שאוכלוסייתה היא מעורבת , בינלאומית , והלכי רוחה קוסמופוליטיים , מרכז של תעשייה ושל ייצוא , צומת של סחר חוץ ושל תחבורת מעבר ; ועם זאת עיר מזרחית במלוא מובן המלה , שתושביה לא הבינו בשום פנים ואופן מדוע מקובלת במערב הדעה , כי המסחר משפיל את כבוד העוסקים בו . אפילו החצר עצמה , עם המונופלין שבידיה , היתה מעין מפעל תעשייתי ומסחרי גדול . וההגבלה של חופש ה...
אל הספר