ה שלכל ספרות הרבנית אחד מהם בימי כללי הביניים התפתחות נחלקת לכמה משלו . ז'אנרים קבוצת ספרותיים השו"ת , השאלות עיקריים , והתשובות , היא השנייה בחשיבותה , לאחר קבוצת ה"תוספות , " מצד היקפה ואיכותה כאחד . שו"ת מצויות בידינו החל מתחילת המאה הי"א ואפילו מעט קודם לכן . התשובות הקדומות ביותר שהגיעו לידינו מתחום תרבות זה הן תשובותיהם של רבי קלונימוס ורבי משולם , האב ובנו , שהם ראשוני המהגרים שהגיעו מלוקא שבאיטליה להתיישב באשכנז , במחצית השנייה של המאה הי . ' מלבד ערכן הגלוי כמקור למידע היסטורי ישיר , בכל תחומי החיים והחברה , יש להדגיש את תפקידן החברתי החשוב בשעתן — מלבד תפקידן העיקרי ככלי פסיקה משפטי — בשמשן רשת תקשורת ענפה ומסועפת , אמינה , יעילה , ובעיקר בלעדית , המגשרת בין גדולי התורה לבין עצמם במרכזים השונים : אשכנז , צרפת , אנגליה , פרובנס ואיטליה . המרחקים הגדולים , בתוך המדינה ומחוצה לה , וסכנות הדרכים השכיחות , מיעטו את המגע האישי ואת המפגשים פנים אל פנים , וקשר המכתבים באמצעות שליחים — מיועדים ומזדמנים , נכרים ויהודים — היה הקשר החי בין גדולי הדור , ואפשר להם פעילות משותפת לטובת הכלל ...
אל הספר