ב מהלך ההיסטוריה הארוכה שלו היו למונח תועלת שתי משמעויות מובחנות . ג'רמי בנתהם ( Bentham ) פתח את ספרו Introduction to the Principles of " ) Morals and Legislation מבוא לעקרונות המוסר והחקיקה ( " במשפט הידוע , " הטבע הציב את האנושות תחת שלטונם של שני ריבונים , כאב ועונג . הם ורק הם יכולים להורות לנו מה עלינו לעשות , כמו גם לקבוע מה נעשה בפועל " . בהערת שוליים מגושמת התנצל בנתהם על שהשתמש במילה תועלת לתיאור חוויות אלה , באומרו שלא עלה בידו למצוא מילה מוצלחת יותר . כדי לבדל את פרשנותו של בנתהם למונח , אקרא לו תועלת נחווית . ( experienced utility ) ב 100 השנים האחרונות השתמשו כלכלנים באותה מילה כדי לומר דבר מה אחר . כפי שכלכלנים וחוקרי קבלת החלטות משתמשים במונח , משמעותו היא רציות . ( wantability ) אני קראתי לו תועלת החלטה . ( decision utility ) תורת תוחלת התועלת , לדוגמה , נסבה כולה על חוקי הרציונליות האמורים לשלוט בתועלות ההחלטה ; אין לה דבר לומר על חוויות הדוניות . מובן מאליו ששני מושגי התועלת יתלכדו , כאשר אנשים רוצים את מה שגורם להם הנאה ונהנים ממה שבחרו עבור עצמם — והנחת התלכדות זו...
אל הספר