בתחילת מלחמת העולם השנייה נמלט סוחר יהלומים איטלקי בשם ג'יימס עשהאל מאירופה לקובה . בקובה הוא מצא פרנסה חדשה : הצבא האמריקני היה זקוק לשעונים עמידים בפני מים , ועשהאל , בזכות קשריו בשווייץ , הצליח לספק את הסחורה . עם תום המלחמה באה אל קצה גם העסקה שחתם עשהאל עם ממשלת ארצות הברית , ובידיו נותרו אלפי שעונים שווייצריים . היפנים היו זקוקים לשעונים , אבל לא היה להם כסף . מצד שני , היו להם פנינים – אלפים רבים של פנינים . עשהאל לימד את בנו איך לשאת ולתת בעסקאות חליפין של שעונים שוויצריים תמורת פנינים יפניות . העסק פרח , ותוך זמן קצר הבן , סלבדור עשהאל , זכה לכינוי " מלך הפנינים . " יום אחד בשנת , 1973 כשהיאכטה של " מלך הפנינים" עגנה בסן טרופה , עלה לסיפון מהיאכטה השכנה צרפתי צעיר ושרמנטי בשם ז'אן קלוד ברוייה . ז'אן קלוד מכר לאחרונה חברה לתובלה אווירית , וברווחים רכש אי אלמוגים בפולינזיה הצרפתית – גן עדן תכול לגונה עבורו ועבור אשתו הצעירה בת טהיטי . ז'אן קלוד סיפר שבמי הטורקיז של הלגונה יש שפע של צדפות מסוג פנינית מרגליות , ומשפתי הצדפות בוקע דבר מה יוצא דופן : פנינים שחורות . באותה עת לא נסחר...
אל הספר