התקדשות עצים בעיני האדם הינה תופעה אוניברסלית עתיקת יומין , המופיעה בתרבויות ודתות שונות , בתקופת המקרא היה פולחן האשרה חלק מהפולחן הכנעני . נביאי ה' יצאו בזעם נגד פולחן העצים שפשה בקרב בני ישראל . למלה "אשרה" הנזכרת במקרא ישנן שתי הוראות עיקריות : שם אלה בפנתיאון הכנעני או חפץ פולחני עשוי עץ , המייצג את האלה ופוריותה . בחפירות ארכיאולוגיות נמצאו בכמה אתרים בארץ שרידים של עצים המיוחסים ל"אשרות . " השרידים שנמצאו , למשל , באזור אילת ובלכיש מוקמו בזיקה לאתרי קבורה או לבמות פולחניות . במקרא נזכר במפורש גם איסור מציאותם של עצים נטועים בסמוך למזבח ה' ( דבי טז , כב . ( הכוונה היא לעץ רענן , חי , ולא לחפץ העשוי עץ . נראה שבחלק מהמקרים עצים אלו שימשו רק כנקודת ציון בולטת למקום קיום הפולחן ולא כעצם פולחני בפני עצמו . דבר זה נרמז בעת בניית "במות ומצבות ואשרים על כל גבעה גבהה ותחת כל עץ רענן" ( מל"א יד , כג ; מל"ב טז , ,-ד ישי נז ; ירי ב , כ ועוד . ( העצים הנטועים סיפקו צל למקום הפולחן ; "על ראשי ההרים יזבחו ועל הגבעות יקטרו , תחת אלון ולבנה ואלה , כי טוב צלה" ( הו' ד , יג . ( שמות שני העצים אלון...
אל הספר