עכן קטן Cerastes vipera הקטן בבני משפחת הצפעוניים החיים בישראל . אורכו עד 35 ס"מ ( אצל פרטים בצפוףאפריקה נמדד אורך של 48 ס " מ ויותר ) ומשקלו עד 50 נרם . נופו עבה מאוד ביחס לאורכו . רק זנבו דק . הזנב קצר ואורכו כדי עשירית מן האורך הכללי . השם עכן נזכר מספר פעמים במקורותינו : "כארס של עכנא" ( מדרש ויק"ר ט"ז , א . (' בעבר נקרא המין בעברית "שפיפון גמדי . " ראשו רחב ובולט בהשוואה לצווארו , ועיניו קטנות יחסית . ביום מכווצים אישוניהן לסדקים אנכיים . הצבע היסודי של גבו צהבהב עם כתמים כהים יותר בצבע חום . לשונו שחורה - להבדיל מלשונם הורודה כתומה של העכן הגדול והאפעה . זנב הנקבות שחור בקצהו האחורי . זהו מקרה נדיר של דו צורתיות זוויגית אצל נחשים . משני עברי הגחון נמשכים רכסי קרינים מוגבהים - כעין קמטים בולטים , שהעכן נעזר בהם בעת ההתחפרות . הקשקשים בצידי הגוף מלוכסנים ומצויירים בקרינים משוננים . בשעת סכנה מחכך העכן את קשקשי הצד ומשמיע קול שיפה , כקרוביו העכן הגדול והאפעה המגוון .
אל הספר