הקושי הראשון שבו ניתקל בבואנו להסביר את מדע הסוציולוגיה נובע מן העובדה שתביעתה להכיר בה כמדע אינה בלתי שנויה במחלוקת . יותר מכך , גם כאשר מודים בקיומה ישנו ערב רב של השקפות באשר לתוכנה ולמטרותיה , בליל של סתירות ואי בהירויות , המעורר שוב ושוב ספקות אם אכן מדובר בהצגת שאלה שיש לה צידוק מדעי . ניתן היה להתעלם מהעדרה של הגדרה שאין עליה עוררין ובעלת גבולות ברורים , אילו נמצא לפחות מצבור של בעיות ייחודיות שמדעים אחרים אינם עוסקים בו , או עוסקים בו בצורה חלקית , והמכנה המשותף ונקודת המגע המשותפת לכולן הם העובדה או המושג של "חברה . " אפילו אם היו הבעיות שונות בתכניהן , בכיווניהן ובדרכי הפתרון שלהן עד כדי כך שהיה קשה להתייחס אליהן כאל מדע אחיד , עדיין היה בכוחו של המושג סוציולוגיה להעניק להן אכסניה זמנית - כך לפחות היינו יודעים אל נכון היכן לחפשן - בדומה למושג "טכנולוגיה , " שהוא מושג לגיטימי למגוון עצום של משימות , אך אינו מספק תרומה משמעותית להבנתן ולפתרונן רק משום שהוא מרמז על קיומו של מאפיין משותף להן . אולם גם החיבור המוגבל הזה בין בעיות שונות ומגוונות , המבטיח בכל זאת אחדות בשכבה עמוקה י...
אל הספר