אגדה סינית עתיקה , מספרת על ארבעה אנשים אשר נדדו בלילה חשוך , איבדו את דרכם והגיעו אל מקום בו עמד לו פיל גדול . בחושך המוחלט הם גיששו את דרכם , כאשר כל אחד ממשש את החלק של הפיל אשר אליו איתרע מזלו להגיע . למחרת , לאחר שעלה האור , הם שוחחו ביניהם וניסו להבין היכן היו בלילה . זה שנתקל ברגלו של הפיל סבר כי הם היו בהיכל זרוע עמודים , האחר אשר מישש את הזנב סיפר כי הגיעו למקום בו חבלים תלויים מהתקרה , זה שהגיע אל אוזנו של הפיל סבר כי היה במקום בו תולים כביסה וכך הלאה . כל אחד תיאר חלק שאליו הגיעו והאמין כי זאת חזות הכול , כל אחד סבר כי הוא יודע היכן היו , אך למעשה הייתה המציאות רחבה יותר וכל אחד מהם החזיק רק בחלק ממנה . המשל הזה נכון ביותר בנוגע לסין . היא גדולה , חיים בה למעלה ממיליארד ושלוש מאות מליון בני אדם , שטחה גדול כמו כל יבשת אירופה , מתקיימת בה רבגוניות של אזורי אקלים , קבוצות אוכלוסיה , שכבות סוציו אקונומיות ושל ל תנאים כלכליים המשתנים מאזור לאזור ומתקופה לתקופה . למרות כל אלה קל להכליל אותה בהגדרה אחת רחבה , מצפים שהיא תהיה מיקשה אחת , שתפעל על פי המקובל במערב , או לחילופין תהיה ...
אל הספר