מאז הפגישה הראשונה עם העולם ההליניסטי , בעקבות כיבוש הארץ על ידי אלכסנדר , היתד , יהדות ארץ ישראל נתונה בתסיסה רוחנית מתמדת ובהתמודדות בלתי פוסקת עם אמונות ודעות זרות , שהצמיחו גם תמורות ומהפינות מדיניות וחברתיות תכופות וסוערות . בתוך העם קמו כיתות מכיתות שונות , והכרח היה לנקוט עמדה כלפיהן . עם השתלטות הרומיים על הארץ נפתחה שורה ארוכה של מלחמות ומרידות , שגררו לבסוף את חורבן הבית והמדינה היהודית . זעזוע עמוק זה וכשלון מרד בר כוכבא כעבור שני דורות עם השמד שבא לאחריו השרו את העם במצב של מבוכה וייאוש . מן ההכרח היה , שמנהיגיו הרוחניים של עם ישראל ימצאו דרכים לעודדו ולנחמו ולחזק את רוחו להמשך קיומו על . אף התערערות עולמו הרוחני והמדיני כאחת . את המכשיר העיקרי לתכלית זו יש לראות במוסד הדרשה בציבור ותוכנה העיקרי — האגדה . באמצעות הדרשה בציבור השתדלו החכמים להורות וללמד את הקהל — לרבות פשוטי העם , נשים וטף — את יסודות האמונה היהודית . הדרשה שימשה להם הזדמנות להשיב על בעיות השעה , להגיב על דעותיהן של הכיתות והכופרים , ולהאיר באור חדש את דברי התורה ולחשוף את משמעותה בשביל 'הדורות הללו . ' שכן ...
אל הספר