השאלה המרכזית בתולדות הציונות , אשר העלה אחד העם כנגד הרצל , נוגעת למהותה של מדינת היהודים : האומנם מדינת היהודים נועדה להיות הוויה מדינית , בעיקר מקלט לעם ישראל שנרדף על ידי האנטישמים , או שעיקר תכליתה לשמש מדינה תרבותית-יהודית מבחינת תכניה ? למעשה , גם הרצל נתן דעתו על תכניה של המדינה , אלא שהוא דימה כי התרבות האירופית תהיה דומיננטית במדינת היהודים . ואכן , תרבות זו נלמדת בחלקה במערכת החינוך הישראלית , באמצעות ספרות כללית , היסטוריה כללית , מדעים , אמנויות וספורט . אולם נותרה פתוחה השאלה מהי "יהדות כתרבות , " משמע מהי יהדות אשר אינה מקבלת את המקורות היהודיים כ '' דברי אלוהים חיים " אלא כיצירה אנושית-תרבותית . האם "יהדות כתרבות " היא למעשה אוסף של כל המקורות היהודיים על כל תכולתם , או שיש לה מגמה רוחנית ברורה ומובחנת כשלעצמה ? לפני שנתמודד עם שאלה זו נסקור בקצרה את תולדות חייו של אחד העם , כקרקע שבה צמחו רעיונותיו . הפרק מתמקד בחזונו על "המוסר הלאומי " שכתב במאמרו "משה " תוך ציור דמותו של הנביא , דמות מופת של רודף צדק אשר עיצב בצלמו זה את רוח העם לדורותיו . אחד העם חש זיקה עמוקה לדמות...
אל הספר