א . מנהל המחלקה הכלכלית אשכול לא קיבל , כאמור , שחרור פורמלי מהגדוד הארצישראלי , למרות רצונו העז . השלטונות הצבאיים הבריטיים דחו גם דרישה של ראשי "הפועל הצעיר" באותו נושא . הם לא הכירו באותו שלב בטענה כי החברה האזרחית זקוקה לצעירים כמוהו כדי להיחלץ מהמשבר שנוצר בעקבות המלחמה . ואולם , מראשית ינואר 1919 קיבל אשכול ממפקדיו חופשות ארוכות , לפי בקשת המפלגה . מדי פעם הוא נדרש להתייצב במפקדת הגדוד , תחילה במצרים ואחר כך בסרפנד , עד שחרורו הסופי ב 31 ביולי . 1920 הוא עסק שם בעיקר בעבודות שירות ביורוקרטיות , ולעתים 284 רחוקות נשלח לתפקידי שמירה באזור יפו . המצב החדש עורר בו רגשות מעורבים . מצד אחד , תם הסיוט הקשור בחיי השיעמום של המחנה הצבאי . מעתה והלאה לא יצוו עליו לעסוק ב"ניקיון שטח '' זה או אחר , או לשמור שמירה חסרת תועלת , רק כי אלה הם נוהלי הצבא הבריטי . מצד שני , רבים מחבריו נשארו עדיין בקסרקטינים . הוא קיווה כי אינם נוטרים לו על חופשותיו הארוכות , למרות שידע כי כולם מעדיפים להיות במקומו . הנושא העיק עליו מאוד ; הוא התהלך עם נקיפות 285 מצפון עד שאחרון חבריו השתחרר . תחנתו הבאה של אשכול...
אל הספר