בימים קדומים , כמו שנבקש להוכיח כאן , התהלך בקרב עם ישראל , מן הסתם על פה , סיפור על אודות קרב איתנים שנערך בין יעקב ובין דמות שמימית כלשהי . הקרב הסתיים בניצחונו של יעקב ובתחנוני הדמות המנוצחת שיעקב יניח לה ללכת . סיפור זה בשלמותו ובצורתו לא הגיע לידינו , אך יעלה בידינו להציגו ולעסוק בו על פי השתקפויותיו בספרות המקראית . כדי לחשוף את המסורת המשוערת והעתיקה הזאת , נסתייע במסורות שמתפלמסות עמה ובאות לידי ביטוי במדרשי שמות , גלויים וסמויים , של מקומות הפולחן שסופר כי בהם נערך הקרב הזה : יבוק , פנואל , מחניים ובית אל . נפתח את הדיון בגלגולה הבולט והידוע ביותר של המסורת , גלגול שמשמר את מרב היסודות שהיו בסיפור הקדום - סיפור המאבק במעבר יבוק , שבסיומו יעקב מתברך ושמו מוחלף , "ישראל"ל והוא קורא את המקום שהתרחש בו המעשה בשם פניאל ( בראשית לב , כד-לב . ( על פי מסורת זו , בשעה שיעקב שב מגלותו בחרן לארץ ישראל וקודם שהוא פוגש את אחיו יריבו עשו , הוא נאבק ב"איש" מלאך ( להחלפה בין שני מונחים אלה ראו למשל בסיפור חורבנה של סדום : בסיפור זה שליחי האלוהים מכונים לעתים "אנשים" וכגון בראשית יט , פסוקים ה...
אל הספר