בנין הכנסיה ושיחזורה

הכנסיה הוקמה בסוף המאה הרביעית , שהיא תקופת שגשוג לארכיטקטורה הביזאנטית . היה זה לאחר נצחון הנצרות בירושלים , בעקבות כשלונו של יוליאנוס הכופר , שניסה להחזיר את האלילות ליושנה . התגברות הנצרות העניקה לה תנופה מחודשת , שבאה לידי ביטוי בפעילות בניה עניפה , אשר הכנסיה הנוכחית היא רק אחת מביטויה . עם זאת , אין בידינו פרטים ארכיטקטוניים על כנסית העליה מהתקופה הקדומה , ועולי הרגל הראשונים ממעטים להזכירה , (**) אפשר בשל צורתה יוצאת הדופן שלא עלתה בקנה אחד , עם "כנסיה" במובנה המקובל לבן אירופה . תחת זאת אנו מרבים לשמוע , מהמאה החמישית ואילך על "נפלאותיה" של הכנסיה , שנפוצו חיש קל במערב ; כך למשל , נאמר , כי בשעת בניית הכנסיה , בעת שעמלו הבנאים לרצף את המקום ממנו עלה ישו השמימה , לא עלה הדבר בידם שכן " האריחים הושלכו , "חזרה כן נפוצה השמועה , כי כף רגלו של ישו "נותרה מוטבעת , "במקום וכי חרף מגע ידם של אלפי עולי הרגל ו"ציידי הריליקיות" למיניהם נותרה טביעת כף הרגל ללא שינוי . ( 9 ) עדות ראשונה על צורת הכנסיה , (*) ניתנת בידינו רק במאה השביעית על ידי עולה הרגל ארקולפוס , אך החוקרים מניחים , כי זו ל...  אל הספר