על סף התקופה החדשה

על סף התקופה החדשה גבר זרם עולי הרגל המערביים לבית לחם , ועמם השתפר מצבה הכלכלי של העיר . בתקופה זו ( החל מהמאה ( 16-ה עוצב אופיה של בית לחם בעיירה המוצאת את פרנסתה משירותי תיירים , ובעיקר ממזכרותיה האופייניות עבודות עץ זית וצרף , כשלצידן משתרשות תופעות הלוואי השליליות - הריב על חסדו וממונו של התייר ועל הזכות להדריכו . אלו נותרו במדה רבה בעינן עד ימינו אנו , אלא שאז היו מלוות לפרקים באלימות ובשוד של ממש . ההתפרעויות הגיעו לשיאן במרד נגד איברהים פשה , שנטה חסד לנוצרים ;( 1834 ) בעקבות זאת , נהרס הרובע המוסלמי של בית לחם ותושביה פורקו מנשקם . תחת השלטון התורכי התחדדה המחלוקת העדתית בין הכתות הנוצריות השונות בהקשר לחזקה על הכנסיה , ובעיקר בין היוונים והפרנציסקאנים . מריבות אלו נשאו לא אחת אופי פוליטי מובהק , בעל השלכות מרחיקות לכת : ידוע , למשל , כי מלחמת קרים ( שנת ( 1854 פרצה בין השאר , בשל המחלוקת בין רוסיה וצרפת בגין החזקה על מפתחות הבסיליקה והקריפטה , ובעיקר בשל העלמו המיסתורי של כוכב הלידה , העשוי כסף , מהמערה . ( 1847 ) מריבות אלו לובו לא במעט על ידי השלטון התורכי , שכן היוו עבורו ...  אל הספר