העדות ההיסטורית

בית לחם היא אחת משרשרת הערים הקדומות על במת הרי יהודה . יחד עם חברון וירושלים היא אחת משלוש הערים ששמן נקשר במלכות בית דוד . בית לחם העתיקה מצויה במרחק של 1 . 5-כ ק"מ מהדרך הראשית העוברת על גב ההר מזרחה . כך , בדומה לירושלים היא אינה מצויה על דרך במת ההר כי אם בצידה . דרך קדומה אחרת המגיעה לבית לחם היא זו העולה אליה מעמק האלה שממערבה . דרך אחרת מוליכה ממנה מזרחה לתקוע ולעין גדי וים המלח . מצפון לבית לחם עוברת דרך נוספת העולה מן השפלה , בתואי - עמק רפאים בסעיפו העליון הדרומי של נחל שורק העובר בין בית לחם וירושלים . עיקר חשיבותה של העיר היא במקומה על דרך האורך של במת ההר , בקו פרשת המים , בהיותה שומרת על מבואותיה הצפוניים של יהודה מחד , או על המבוא הדרומי מזרחי של ירושלים הבירה מאידך . הקטע של דרך גב ההר העובר בקרבת העיר אף נקרא על שם אחד מכינוייה של בית לחם . "דרך . "אפרתה בדומה לירושלים מהווה בית לחם מקום מפגש בין אוכלוסיה חקלאית המעברת את העמקים ומדרגות ההרים שממערבה , ובין אוכלוסית הרועים והנוודים של מדבר יהודה ממזרחה . השם בית לחם נשתמר עד ימינו בשם הערבי "בית . "לאחם מקור השם לא נת...  אל הספר