דוד עמית בדרום הר חברון נתגלו ונחפרו עד כה ארבעה בתי כנסת מתקופת התלמוד : אשתמוע , סוסיא , מעון וענים . בית הכנסת באשתמוע נתגלה ונתפר באמצע שנות השלושים . באותה עת היה מקובל לחלק את בתי הכנסת הקדומים לשתי קבוצות — קדומים ומאוחרים ; בית הכנסת של אשתמוע הוגדר כ"טיפוס מעבר" ביניהם . לאחר יותר משנות דור , משנחפר בית הכנסת בסוסיא , ניתן היה לראות את הדמיון הרב שבין השניים . בתי הכנסת של דרום יהודה הוגדרו עתה כקבוצה יחודית מבחינה אדריכלית . בשנים 1990-1987 חפרו צבי אילן ז"ל וכותב שורות אלו את בתי הכנסת של מעון וענים . התברר כי יש ביניהם דמיון רב , ועם זאת הם היו שונים מהשניים הקודמים . ואף על פי כן , אפשר למצוא מאפיינים אדריכליים משותפים לכל הארבעה , המייחדים אותם מבתי הכנסת האחרים שנתגלו בארץ . בית הכנסת באשתמוע בשנת 1838 זיהה א . רובינסון את הכפר סמוע שבדרום הר חברון עם אשתמוע המקראית . הישוב היה ידוע גם מהתקופות המאוחרות . הוא נזכר בתלמוד הירושלמי ובאונומסטיקון של אבסביוס , המגדירו כ"כפר גדול מאד של יהודים . "בדרומא חוקרים במאה ה 19 ובראשית המאה העשרים זיהו בו שרידים מתקופת המשנה והתלמוד...
אל הספר